Quando descoberto pelos europeus em 1500, estima-se que o Brasil (esse lado da America do Sul), era habitado por aproximadamente 5 milhões de índios, que habitavam o país do norte ao sul. A população ameríndia brasileira era dividida em grandes nações indígenas, em vários grupos étnicos. Destacam-se os grupos guarani, tupiniquim e tupinambá.

Do lado europeu, a descoberta do Brasil foi precedida por vários tratados entre Portugal e Espanha, estabelecendo limites e dividindo o mundo descoberto e a descobrir.

Destes acordos sem pisar nas terras, o Tratado de Tordesilhas (1494) é o mais importante, por definir as porções do globo terrestre que cabiam a Portugal durante boa parte do período em que o Brasil foi colônia portuguesa. Estabelecia este tratado que as terras até uma distância de 370 léguas marítimas a oeste do meridiano que passava sobre Tordesilhas seriam posse do rei de Portugal. Este meridiano passava na ilha de Cabo Verde.

Fonte: Wikipédia