O veado é um
mamífero
da
ordem dos
artiodáctilos pertencente, em senso estrito, à
familía
Cervidae, mas vários animais semelhantes, de outras famílias da mesma
ordem, são chamados veados.
É encontrado em todo o mundo, exceto na
Austrália (as espécies que lá vivem, embora em estado selvagem, foram
introduzidas na colonização). Os machos da maioria das espécies desenvolvem
esgalhos ou galhadas (e não cornos, o que distingue o grupo dos outros
ruminantes) no crânio, que são renovados anualmente. São usados como arma
durante a estação de acasalemanto, nos combates entre machos. Os veados sem
esgalhos possuem longos caninos superiores, que usam como arma. Os veados
são polígamos.
Os veados são herbívoros com alimentação
específica devido à pouca especialização do seu
estômago,
que não digere vegetação fibrosa como erva. Assim, alimentam-se
principalmente de rebentos, folhas, frutos e
líquenes.
Têm ainda elevados requerimentos nutricionais de minerais que lhes permitam
crescer novos esgalhos todos os anos.
Certas espécies de veados ao longo das Américas
foram quase exterminadas por ser sua carne considerada uma iguaria. Muitas
espécies estão ameaçadas de extinção.
O menor veado conhecido é o Muntiacus
putaoensis, encontrado em 1997 em
Myanmar,
com apenas 45 cm de altura.
Os veados da família Cervidae se distribuem em
quatro subfamílias, duas das quais (Muntiacinae e Cervinae) surgiram
possivelmente na Ásia, e as outras duas (Hydropotinae e Odocoileinae) na
Sibéria e América do Norte.
