Dinossauro ou dinossáurio (do grego déinos - terrivelmente grande, saurós - lagarto, e, por extensão, réptil) é a denominação dada a qualquer membro de um grupo de arcossauros surgido ao final do período Triássico (cerca de 230 milhões de anos atrás) e dominante da fauna terrestre durante boa parte da era Mesozóica, do início do Jurássico até o final do período Cretácico (cerca de 65 milhões de anos atrás), quando da extinção de quase todas as linhagens, à exceção das aves – únicos representantes atuais. Distinto de outros arcossauros por um conjunto de características anatômicas, entre as quais se destacam a posição dos membros em relação ao corpo – projetados diretamente para baixo – e o acetábulo (encaixe do fêmur na região da bacia) aberto, isto é, o fêmur encaixa-se em um orifício formado pelos ossos da bacia.

Introdução

Historicamente a denominação do grupo (Dinosauria) foi criada pelo paleontólogo e anatomista inglês Richard Owen em Abril de 1842 na versão impressa de uma palestra conferida em 2 de Agosto de 1841 em Plymouth, Inglaterra, sobre fósseis britânicos de répteis. O grupo foi erigido para agrupar os então recém-descobertos Iguanodonte, Megalossauro e Hylaeossauro. Apesar da natureza fragmentária dos fósseis, Owen pôde reconhecer que eram bastante distintos dos répteis (vivos e fósseis) até então conhecidos:

• Eram grandes (outros grupos de répteis grandes eram conhecidos – crocodilos, mosassauros, plesiossauros e ictiossauros, mas estes eram aquáticos, ao contrário dos membros do novo grupo, eminentemente terrestres);

• Possuíam um encaixe dos membros diferente: os ossos dos membros ficavam em uma orientação paralela em relação ao plano longitudinal do corpo (dirigidos diretamente para baixo), em vez da posição típica dos membros dos demais répteis – saindo perpendicularmento do corpo e se dobrando para baixo na região do cotovelo e do joelho (dirigidos lateralmente);

• Altura, largura e rugosidades dos arcos neurais;

• Costelas com terminação proximal (que se liga às vértebras) bifurcada (a costela apresenta um formato de um Y);

• Coracóide largo e, por vezes, de padrão complexo;

• Clavículas longas e finas;

• Ossos dos membros proporcionalmente maiores, mas com paredes finas – indicando hábito terrestre.

A extinção

Há 65,5 milhões de anos houve uma extinção em massa de espécies animais e vegetais incluindo os dinossauros. Diversas teorias tentam explicar esse fato, mas a mais provável de todas é a de que um grande asteróide tenha caído na Terra e levantado poeira suficiente na atmosfera para impedir que a luz do Sol alcançasse a superfície durante muitos anos matando assim muitas espécies vegetais que necessitam fazer fotossíntese para viver e, por conseqüência, os dinossauros vegetarianos. Sem os dinossauros vegetarianos para comer todos os carnívoros também acabam morrendo, marcando assim o fim da era dos dinossauros.

Embora seja muito provável que a queda de um asteróide tenha sido a causa da extinção dos dinossauros pelo menos mais dez teorias divergem sobre o assunto.

Fonte: Wikipédia